Dagene gik, håbet svandt. Olga græd, Anatolij rynkede panden og kunne en dag ikke holde det ud:
— Lad os få en anden kat. Plag ikke dig selv sådan! Du vil tage dig af killingen, og måske bliver det lettere…
Barsik forsvandt om fredagen. Olga lagde ikke mærke til det med det samme: hun blev forsinket på arbejdet, gik derefter i gang med aftensmaden og tænkte på, hvordan hun kunne glæde børnene i weekenden.
Datteren og sønnen kom nu sjældent hjem — begge boede længe i hovedstaden, hvor hver især havde sit eget liv.
Denne gang havde de endda lovet at komme samtidig, og Olga havde lyst til at skabe en rigtig hyggelig familieaften for dem.
Først omkring klokken ti om aftenen gik det op for hende, at der var usædvanligt stille i huset. Ingen der gned sig op ad benene, ingen miaven, der tiggede om opmærksomhed.
— Tolja, hvor er Barsik? — spurgte hun bekymret sin mand. — Har du ikke tilfældigvis låst ham inde i saunaen?
— Jeg har slet ikke set ham siden i morges, — svarede Anatolij og blev ikke engang fornærmet over mistanken.
Tværtimod rynkede han straks panden. — Han gik, som han plejer, rundt på grunden og derefter ud gennem lågen. Han gør jo altid sådan: går en tur langs vejen og kommer tilbage. Og faktisk… hvor er han blevet af?
Olga kastede et blik på skålene. Både mad og vand stod urørte.
Det betød, at Barsik havde spist om morgenen og derefter gået ud for at strejfe. Ved middagstid havde hun som sædvanligt mekanisk fyldt hans skål op og hældt frisk vand i.
Hendes frokostpause var kort. Hvis det ikke havde været for katten, ville hun knap nok have nået at spise på arbejdet.
Manden kunne selv varme sin mad, men omsorgen for Barsik var altid hendes ansvar. Anatolij plejede nogle gange at joke med, at han havde grund til at være jaloux på sin kone på grund af katten.
Alle holdt af Barsik.
Udadtil var han helt almindelig: grå, stribet, korthåret. Den slags katte kunne man møde mange af på gaden.
Men det var deres kat. Og for Olga var han den smukkeste og klogeste i verden. Hvor hyggeligt han spandt, når han krøb sammen ved siden af hende i sofaen, hvor komisk han sov sammenrullet som en lille kugle…
Han var for længst blevet et fuldgyldigt familiemedlem. Og hans fravær skræmte dem.
— Olga, lad være med at køre dig selv op, — sagde Anatolij usikkert. — Han går bare rundt og kommer tilbage. Det er jo trods alt marts.
— Tolja, han er ikke interesseret i hunkatte, — mindede hun ham om. — Det er lige meget for ham, om det er marts eller juli. Hvor kan han være?
Resten af aftenen brugte de på at lede. Da det blev mørkt, gik de ud med lommelygter, gennemgik nabogaderne, kiggede under biler, kaldte på Barsik — men der var kun stilhed som svar.
Om lørdagen fortsatte eftersøgningen.
De spurgte naboerne, men ingen havde set katten. Da børnene kom, voksede “redningsholdet”, men det hjalp ikke. Datteren forsøgte at berolige sin mor, men Olga kæmpede for at holde tårerne tilbage.
De gennemgik hele området, lagde opslag op på sociale medier og kørte endda til en naboby, da nogen havde meldt, at de havde set en kat, der lignede.
Dyret viste sig faktisk at være lignende, men det var ikke Barsik. Desuden havde det allerede en ejer.
Børnene tog hjem igen, mens Olga fortsatte sin søgen.
Dagene gik. Håbet svandt langsomt. Olga græd oftere, og Anatolij blev stadig mere mørk i blikket.
En aften begyndte han forsigtigt en samtale:
— Måske skulle vi få en ny killing? Du skal ikke pine dig selv sådan. Hvis du passer en ny lille pelsklump, bliver det måske lettere.
Først reagerede Olga skarpt.
Hvordan kunne man tage en anden kat? Betød det ikke bare at acceptere, at Barsik aldrig ville komme tilbage?…
Men da hun så bekymringen i sin mands øjne, forstod hun, at han oprigtigt forsøgte at hjælpe hende.
Hun lovede at tænke over det.
Om natten, mens hun lå søvnløs, hviskede Olga stille:
— Hvis Barsik stadig er i live, så hjælp ham, vær så venlig. Og hvis han ikke længere er hos os, så lad ham have det godt og fredeligt…
Næste morgen faldt hendes blik på en annonce:
“De har brug for et hjem.”
Nedenunder stod adressen til et dyreinternat.
Tidligere havde Olga aldrig tænkt over, hvem der tager sig af hjemløse katte og hunde. Men nu føltes annoncen som et tegn.
— Hvad nu hvis nogen har fundet Barsik, og han er der lige nu? — sagde hun højt.
En time senere talte Olga allerede med lederen af et stort internat, en kvinde ved navn Tanya.
Under den unge kvindes ansvar var der næsten to hundrede dyr. Hver enkelt krævede pleje, behandling og opmærksomhed.
— Hvordan klarer du overhovedet så mange? — spurgte Olga oprigtigt forbløffet.
— Der findes heldigvis mange gode mennesker, — smilede Tanya. — Frivillige hjælper, og der dukker også velgørere op. Nogle dyr bliver adopteret, og nye kommer i deres sted…
Hun sukkede tungt.
— Vi elsker dem alle, men et internat kan aldrig erstatte et rigtigt hjem.
Hun smilede igen:
— Vi har også vores “gamle kendinge”. For eksempel Marsik. En af de første beboere. Vores vigtigste hjælper. Vi joker endda med, at han er souschef.
Olga betragtede den spinkle kvinde og undrede sig over, hvor hun mon fik al sin energi og varme fra.
Hun selv havde kun én kat, og det føltes allerede som at opfostre et barn. Her var der næsten to hundrede små sjæle. Og hver dag mødte de menneskelig grusomhed og ligegyldighed.
Hvordan kan nogen overhovedet få sig selv til at smide dyr ud på gaden?
Og dem, der efterlader dem ved internatet, er ikke meget bedre. Måske tror de endda, de gør noget godt.
— I øvrigt fik vi for nylig endnu en kat efterladt, — sagde Tanya, som om hun havde læst hendes tanker. — Men den vælger du nok ikke. Jeg vil hellere vise dig dem, der allerede er færdigbehandlede.
— Hvorfor skulle jeg ikke vælge den? — undrede Olga sig.
— Den skal igennem en lang genoptræning. Den har sandsynligvis været længe på gaden. Øjnene er betændte, og den er meget afkræftet. Børnene kom med den i en kasse, stillede den ved porten, ringede på og løb væk. Jeg så kun deres rygge.
Tanya smilede svagt:
— Jeg tror, de fandt den, men forældrene lod dem ikke beholde den hjemme. Så de forsøgte at redde den på den måde. Ærligt talt var vi ikke sikre på, at den ville overleve.
— Må jeg se den? — spurgte Olga pludseligt sig selv overrasket.
Af en eller anden grund fik Tanyas fortælling hendes hjerte til at slå hurtigere.
Hvad hvis det var hendes Barsik, nogen havde bragt hertil?
Men da hun så katten, stod det klart: det var ikke ham.
Selvom ligheden var der. Den samme grå pels, striberne, den korte pels.
Katten var blevet vasket og behandlet, men under pelsen kunne man stadig ane gamle sår. Øjnene løb i vand.
Men det mest sørgelige var noget andet.
Det virkede som om, den allerede havde accepteret, at der ikke længere ventede noget godt i livet. Den lå bare på tæppet og så på Olga.
Lige ind i hendes sjæl.
— Jeg tager den, — sagde hun pludseligt.
Og hun blev selv overrasket over sine ord.
— Er De sikker? — spurgte Tanya. — Jeg kan vise Dem andre.
— Hvad hedder den? — spurgte Olga stille, som om hun ikke havde hørt spørgsmålet.
— Vores frivillige har kaldt ham Timka, — smilede Tanya. — Men tænk nu godt over det. Det er ikke rart for dyret at blive taget og derefter afleveret igen.
Hun sukkede.
— Det er allerede sket før. Det er en stor belastning for dem. Og også for os. Så hvis du bare har den mindste tvivl, så lad være med at skynde dig. Timka har allerede været meget igennem, og vi holder meget af ham.
— Jeg klarer det, — svarede Olga bestemt.
Hun så på den triste kat, mens hendes tanker stadig kredsede om den forsvundne Barsik. Intet kunne længere ændre hendes beslutning.
— Men du sagde jo, at din kat er væk. Hvad hvis han kommer tilbage? — forsøgte Tanya en sidste gang.
Tårerne pressede sig på hos Olga.
— Bare han bliver fundet… Bare rolig. Vi har et stort hjem, der er plads til alle. Og kærlighed også.
Efter at have fået en masse råd, instruktioner og medicinnavne skrev Olga det hele ned, lagde Timka i transportkassen og tog hjem.
Hele vejen lå katten stille. Først da bilen satte i gang, lød et svagt mjav fra kassen.
— Ja, ja, vi er på vej hjem, — sagde Olga blidt. — Der skal du have det godt. Og vi skal nok få dig rask.
Timka svarede igen med et stille lyd.
Olga stak hånden ind i transportkassen for at ae ham, og hun mærkede, hvordan katten forsigtigt slikkede hendes fingre.
— Timka, nu er du vores, — hviskede hun, mens hun knap kunne holde tårerne tilbage. — Vær ikke bange.
Aнатolij tog imod det nye familiemedlem med større ro.
Han kiggede ned i transportkassen, rystede let på hovedet og så spørgende på sin kone.
— Vi får ham på benene igen, — sagde Olga fast. — Han hedder Timka, og han er nu en del af vores familie.
— Jeg forstår, — svarede manden roligt. — Bare rolig, Olya. Jeg er ikke imod det. Sig bare til, hvis jeg kan hjælpe.Og ganske rigtigt kan kærlighed gøre mirakler. Allerede efter en uge var Timka tydeligt blevet stærkere. Sårene begyndte gradvist at hele, og katten blev mere og mere modig i sit udforskning af det nye hjem.
En dag sprang han op på Olgas skød, krøllede sig sammen som en lille kugle og spandt for første gang højt og inderligt.
Med den spinden virkede det, som om lykken vendte tilbage til huset.
Olga ringede hver dag til Tanya, fortalte om Timkas tilstand og besluttede snart også at hjælpe internatet gennem sociale medier ved at dele historier om dyrenes liv.
Da Tanya en dag glad fortalte, at en af hendes opslag havde hjulpet med at finde et hjem til en trefarvet kat ved navn Nyuta, forstod Olga, at alt det, hun gjorde, gav mening.
Annoncen om den forsvundne Barsik lå stadig fastgjort øverst på hendes side.
Hun holdt op med at håbe.
Fredag aften ringede telefonen.
Olga stod igen og lavede aftensmad og ventede gæster. Normalt tog hun ikke telefonen fra ukendte numre, bange for svindel, men efter hun begyndte at hjælpe internatet, var hun holdt op med at frygte sådanne opkald.
— Goddag, — lød en kvindestemme. — Er det jer, der har mistet en kat?
Olga mistede vejret.
Kunne håbet virkelig vågne igen?
— Jeg hedder Rita, jeg arbejder på et dyreinternat, — forklarede kvinden. — Jeg så jeres opslag. For halvanden måned siden kom en ny kat til os. Den ligner jeres meget.
Hun fortsatte:
— En lastbilchauffør bragte den. Han sagde, at katten på en eller anden måde var kommet op i førerhuset. Han opdagede den ikke med det samme. Undervejs stoppede han flere steder og lossede varer, så det er umuligt at vide, hvor dyret hoppede ind. Jeg sender dig et billede nu.
Forbindelsen blev afbrudt, og få sekunder senere kom en besked.
Da Olga så billedet, troede hun ikke sine egne øjne.
Det var Barsik.
Hun ringede straks tilbage.
Hun ventede med nød og næppe til samtalen sluttede og aftalte et møde. Hvis internatet stadig havde været åbent, var hun straks taget af sted. Men Rita lovede, at hun næste morgen personligt ville aflevere den forsvundne kat til ejerne.
Den nat sov Olga næsten ikke.
Ved daggry vækkede hun sin mand. Børnene ville også med.
Kun Timka sad lidt afsides og fulgte stille med i al uroen.
Pludselig fik Olga en følelse af, at han var bange.
Som om han troede, at de nu ville bringe ham tilbage igen.
Hun satte sig straks ved siden af ham.
— Tænk slet ikke sådan, Timka, — sagde hun blidt og strøg ham. — Vi giver dig ikke til nogen. Du er vores. Og jeg er sikker på, at du og Barsik nok skal blive venner.
Til sidst blev børnene hjemme, og Olga og Anatolij tog til nabobyen.
Det føltes ikke som om de kørte — men som om de fløj.
Og miraklet skete virkelig.
Det var Barsik.
En helt almindelig gråstribet kat, men de ville have genkendt ham blandt tusind andre.
Da han så sine ejere, sprang han direkte op i deres arme og begyndte ikke bare at mjave, men nærmest at råbe af glæde på sin kattemåde.
— Barsik! Min skat! Alt er godt, vi har fundet dig! — græd Olga og pressede ham ind til sig.
Selv den altid rolige Anatolij vendte sig bort for diskret at tørre en tåre væk.
Og Rita vekslede mellem latter og at tørre sine egne øjne i smug.
Da familien kom hjem, mærkede Barsik straks den anden kats tilstedeværelse og mjavede overrasket, som om han spurgte:
“Hvem er det nu lige?”
— Mød ham, Barsik, — smilede Olga. — Det er Timka. Man kan sige, du har fået en lillebror. Lær ham alt, hvad en rigtig kat skal kunne. Og især, forklar ham, at man ikke skal løbe væk hjemmefra.
Barsik mjavede lidt forlegent, som om han indrømmede sin fejl.
Den dag var familien igen samlet.
Og alle var lykkelige.
Og Olga var sikker på én ting: hvis de ikke havde taget Timka til sig dengang, var historien måske ikke endt så godt.
Men i virkeligheden blev alt endnu bedre.
Husker du lastbilchaufføren, der bragte Barsik til internatet?
Det viste sig, at han blev meget glad for Rita.
Først begyndte han at hjælpe internatet — bragte foder, kørte nødvendige ting og tilbød sin hjælp.
Og så opstod der følelser mellem dem.
Efter noget tid dukkede deres bryllupsbilleder op på sociale medier.
Og hvis man skal tage en lære af denne historie, er den meget enkel:
Elsk. Tro. Gå ikke forbi andres nød. Og mist aldrig håbet.
Nogle gange vender godhed virkelig tilbage mange gange igen.
