Da Cassidys mand, Grant, fik tilbudt et job som journalist i Egypten, tøvede familien ikke længe, før de flyttede til Kairo.
Deres otteårige datter, Tara, fulgte med og faldt hurtigt til i de nye omgivelser. Hun tilbragte timevis med at lege i haven ved boligkomplekset og virkede lykkelig i sit nye hjem.
Cassidy gjorde sit bedste for at få arbejdslivet og rollen som mor til at hænge sammen. Men en dag, som begyndte helt almindeligt, overlod hun Tara til hendes far og tog ud for at ordne nogle ærinder.
Da hun vendte hjem samme aften, blev hun mødt af et chokerende syn: politibiler foran bygningen og en stor menneskemængde samlet udenfor. Tara var forsvundet.
Der var ingen vidner. Ingen spor. Ingen forklaringer. Grant virkede knust og gentog igen og igen, at deres datter var forsvundet som dug for solen.
Uger med intensive eftersøgninger gav ingen resultater. Naboer, politifolk og frivillige gennemsøgte området grundigt, men Tara syntes at være forsvundet uden at efterlade det mindste spor.
Offentligt græd Grant og gav interviews, hvor han talte om sin ubærlige sorg. Hjemme blev han derimod mere og mere kold og utilnærmelig og undgik enhver samtale om det, der var sket.
Efter et år fyldt med håb, fortvivlelse og endeløse skuffelser gik Cassidy, fuldstændig udmattet, med til at vende tilbage til Ohio sammen med sin mand.
Det føltes som om, hun efterlod sin datter for evigt et sted i det fjerne Egypten. Tragedien ødelagde deres ægteskab, og til sidst gik de hver til sit. I de næste tyve år levede Cassidy med minderne om Tara.
Hun gemte omhyggeligt sin datters ejendele og nægtede helt at opgive håbet om et mirakel.
Grant derimod formåede at omsætte tragedien til en succesfuld karriere og udgav flere bøger om den sorg, han hævdede at bære på.
Tyve år senere modtog Cassidy et eksemplar af sin eksmands nyeste bog med titlen Pigen jeg mistede i Kairo.
Men samme dag skete der noget endnu mere mærkeligt. I sin postkasse fandt hun et postkort sendt fra Egypten. På bagsiden stod en kort besked:
“Kom alene, hvis du stadig ønsker at kende sandheden om Tara.”
Cassidys hjerte sprang næsten et slag over.
Hun fulgte adressen på kortet og ankom til en lejet garage, overbevist om at det måtte være en ond spøg eller et svindelnummer. Men i stedet stod der en 28-årig kvinde foran hende med flere kasser i armene.
Det var Tara.
I live.
Kasserne var fyldt med breve, som Tara havde skrevet til sin mor på hver eneste fødselsdag gennem årene i håbet om, at de en dag ville finde hinanden igen.
Det, Tara fortalte bagefter, knuste alt, hvad Cassidy troede, hun vidste. Tara var aldrig blevet bortført af en fremmed.
Hun var blevet taget med af Claire, en nær bekendt af Grant, som han i årevis havde haft et hemmeligt forhold til.
Grant ønskede at starte et nyt liv, men han ville ikke fremstå som manden, der forlod sin kone og sit barn i et fremmed land.
Derfor havde han sammen med sin elskerinde iscenesat Taras forsvinden.
Senere besøgte Grant sin datter og overbeviste hende om, at hendes mor frivilligt havde forladt hende og var rejst tilbage til Amerika uden hende. Claire opdragede Tara under en ny identitet og skjulte omhyggeligt sandheden.
Før sin død efterlod Claire dog en detaljeret tilståelse, hvor hun beskrev hele planen og indrømmede, at Grant havde ofret sin egen datter for at beskytte sit omdømme og sin karriere.
Med uomtvistelige beviser i hænderne besluttede Cassidy og Tara, at tiden var kommet til at fortælle sandheden. De dukkede op til lanceringen af Grants nye bog netop som han stod på scenen og fortalte publikum om smerten ved at have mistet sit barn.
Foran måbende gæster og journalister trådte Tara frem og afslørede, at hun var den datter, han havde påstået at have mistet.
Hun lagde Claires tilståelse og de mange breve foran ham – breve, som aldrig var nået frem til hendes mor – og afslørede den løgn, han havde skjult i to årtier.
Efterfølgende vendte Cassidy og Tara hjem for at begynde genopbygningen af det forhold, der var blevet stjålet fra dem. En morgen, mens de sad ved morgenbordet, lagde Tara stille sin hånd oven på sin mors.
Den enkle gestus blev det første skridt mod at genvinde tyve års tabt kærlighed – og begyndelsen på et helt nyt kapitel i deres liv sammen.
