Juni 1941
Miron Losev havde ikke kunnet sove i fem nætter i træk. For kort tid siden havde han mistet sin hustru Larisa og deres nyfødte søn.
Huset, som de havde bygget sammen, stod tomt, og livet føltes, som om det var gået i stå.
Den eneste, der boede hos ham, var hans svigermor, Faina Grigorjevna, som stadig var knust over datterens død.
En nat kom naboen Taisija ind i hans gård. Et frisk blåt mærke prægede hendes ansigt. Hendes mand, Jerofej Zimin, havde endnu en gang slået hende efter et af sine drukorgier.
Taisija bad om lov til blot at overnatte i laden, men Miron insisterede på, at hun blev i huset. Han havde længe set, hvor hårdt hendes liv var.
I landsbyen blev Taisija betragtet som en person uden høj status. Hendes far var blevet stemplet som folkefjende, hendes mor var død, og hun stod alene uden støtte.
Jerofej havde engang været den eneste, der ville gifte sig med hende, men med årene var han blevet en brutal tyran. De havde ingen børn, og han bebrejdede hende konstant for det.
Få dage senere lød alarmen gennem landsbyen, da man slog på den jernbaneskinne, der hang ved landsbyrådet. Folk samledes på torvet og fik den frygtelige besked – krigen var begyndt.
Miron, som tidligere havde gjort tjeneste i artilleriet, ventede ikke på en indkaldelse. Han vidste, at fronten snart ventede ham.
Det, der bekymrede ham mest, var dog Taisijas fremtid. Dagen før sin afrejse foreslog han, at hun sammen med Faina Grigorjevna rejste til Kamysjin, hvor hans tante Serafima Lvovna boede. Der kunne de komme i sikkerhed og slippe væk fra Jerofejs magt for altid.
Taisija modsatte sig først planen. Hun følte, at flugt ville være et svigt. Men Miron overbeviste hende og gav hende sine sidste penge til rejsen.
Næste dag drog en kolonne af mobiliserede mænd af sted fra landsbyen. Blandt dem var også Jerofej, som pralede af de bedrifter, han mente ventede ham. Før afskeden omfavnede Miron Taisija og sagde:
— Vent på mig. Jeg kommer tilbage.
Få dage senere forlod Taisija og Faina Grigorjevna Severskaja. Kort efter rykkede de tyske tropper ind i området.
I Kamysjin blev de taget imod af den strenge, men hjertevarme Serafima Lvovna. Taisija fik arbejde på en systuefabrik, hvor man fremstillede uniformer til soldaterne ved fronten.
Hun arbejdede utrætteligt og troede på, at hver eneste uniform kunne hjælpe Miron med at overleve.
Brevene fra ham kom sjældent. Han skrev næsten intet om sig selv og fortalte mest om vejret og sine kammerater. Men Taisija forstod det vigtigste: Han var i live og havde ikke glemt hende.
I efteråret 1942 kom der nyt fra Severskaja. Jerofej var død. Ikke i kamp, men henrettet for plyndring og desertering. Da Taisija hørte det, følte hun hverken glæde eller lettelse. Kun sorg over den mand, han engang havde været.
Foråret 1943 bragte endnu et tab. Faina Grigorjevna døde. Taisija begravede hende på den lokale kirkegård og følte sig mere alene end nogensinde.
Den eneste forbindelse til hendes tidligere liv var Miron, som hun ikke havde hørt fra i lang tid.
Om sommeren kom den besked, hun havde ventet på. Miron var blevet alvorligt såret ved Kursk og lå på et hospital i Saratov. Han var blevet hjemsendt fra militærtjeneste, men han havde overlevet.
Uden tøven rejste Taisija til ham. På hospitalsstuen så hun en mand, der var blevet tynd og gråhåret alt for tidligt.
Deres gensyn krævede ingen store ord. Krigens år havde lært dem begge, hvad der virkelig betød noget: De elskede hinanden.
I 1944 vendte de tilbage til det befriede Severskaja. Landsbyen lå i ruiner, og mange huse var brændt ned. Mirons hjem havde overlevet næsten mirakuløst, mens der kun stod en ensom skorsten tilbage af Jerofejs hus.
De blev stille og beskedent viet på det delvist ødelagte landsbykontor og begyndte forfra. Miron reparerede huset trods smerterne i sin skadede arm, mens Taisija tog sig af hjemmet. For første gang i mange år oplevede de ægte lykke.
Om sommeren opdagede Taisija, at hun ventede barn. Miron blev så bevæget, at han fik tårer i øjnene. De ønskede sig kun én ting – at barnet ville blive født sundt og raskt.
I foråret 1945, mens sejrsfejringerne rungede gennem landet, kom en lille pige til verden. Hun fik navnet Nadjezjda – Håb.
Ti år gik.
Severskaja havde rejst sig efter krigen. I Losev-familiens hjem herskede varme og velstand. Miron byggede møbler, Taisija passede husholdningen, og Nadja voksede op som en glad og lykkelig pige.
En dag stod en ældre mand på deres dørtrin. Det viste sig at være Taisijas far, som alle havde troet var død i arbejdslejrene. Efter mange år var han endelig vendt hjem.
Samme aften samledes hele familien omkring bordet.
De skålede hverken for sejr eller held, men for livet – et liv mærket af krigens sår, som alligevel havde givet dem kærlighed, familie og den længe ventede hjemkomst.
For skæbnen kan udsætte et menneske for de hårdeste prøvelser, men så længe kærlighed, minder og håb lever videre, kan den aldrig knække et menneskes ånd.
