Sheiken gav sin nye hustru et gyldent bankkort med næsten en million dollars på kontoen og beordrede hende til at bruge hver eneste dollar inden for blot en måned. Han advarede hende om, at hvis blot en enkelt dollar var tilbage på kontoen ved fristen, ville han på skændig vis smide hende ud af paladset.
Men da sheiken en måned senere så præcis, hvad hans hustru havde brugt alle pengene på, blev han fuldstændig chokeret.
Sheiken havde en meget usædvanlig vane, som næsten alle i paladset kendte til. Hver gang han giftede sig, gav han allerede den første aften sin nye hustru den samme prøve.
Han lagde sit gyldne bankkort foran hende med næsten en million dollars på kontoen og sagde roligt:
— Inden for en måned skal du bruge hver eneste cent. Hvis der blot er én dollar tilbage på kontoen, vil jeg skille mig fra dig dagen efter, og du vil forlade dette palads i skam.
Ingen forstod, hvorfor han gjorde det, men sheiken gentog altid det samme:
— Penge afslører et menneskes sande karakter bedre end ord nogensinde kan.
Hans første hustru tænkte længe over det, før hun besluttede at investere pengene i en luksuriøs villa ved havet.
Hun var overbevist om, at en så dyr ejendom ville være en fremragende investering, og at sheiken ville værdsætte hendes dømmekraft.
Men en måned senere gennemgik han tavst dokumenterne, smilede skævt og sagde:
— Du købte et hus til dig selv. Du tænker kun på dig selv.
Samme dag fik hun besked om at forlade paladset.
Hans anden hustru valgte en helt anden tilgang. Hun donerede næsten hele millionen til hospitaler, børnehjem og velgørenhedsorganisationer i håbet om at vise, hvor godhjertet hun var.
Da tiden kom til at aflægge rapport, var sheiken igen utilfreds.
— Du gav mine penge væk uden engang at spørge mig. Venlighed undskylder ikke uansvarlighed.
Få timer senere forlod hun også paladset for altid.
Derefter begyndte rygterne at sprede sig i hele paladset om, at testen var umulig at bestå.
Da sheiken giftede sig for tredje gang, vidste alle allerede præcis, hvad der ville ske.
Brylluppet sluttede sent om aftenen. Gæsterne sad stadig ved det lange banketbord, da sheiken trak sit gyldne bankkort frem og tilfældigt lagde det foran sin unge hustru.
— Der er næsten en million dollars på denne konto. Brug dem alle inden for en måned. Hvis du fejler, bliver du skilt morgenen efter kontrollen.
Der lød straks latter omkring bordet.
— Stakkels pige…
— Hun holder ikke længe.
— Hun burde købe så mange smykker som muligt. Så har hun i det mindste noget tilbage efter skilsmissen.
— Eller dyre kjoler. Dem kan hun tage med sig.
Nogle forsøgte ikke engang at skjule deres smil, for de vidste udmærket, at ingen nogensinde havde klaret sheikens prøve.
Den unge hustru tog roligt kortet fra bordet, så sin mand direkte i øjnene og spurgte stille:
— Ønsker du virkelig, at hver eneste dollar skal være væk?
— Hver eneste, svarede han køligt.
Hun nikkede blot og sagde ikke mere.
En måned senere åbnede sheiken sin bankapp og så, at kontoen ganske rigtigt var tom. Men da han opdagede præcis, hvad hans hustru havde brugt alle pengene på, var han tæt på at besvime af chok.
I løbet af den efterfølgende måned forstod ingen i paladset, hvad den nye hustru egentlig foretog sig. Hun deltog sjældent i receptioner, viste sig næsten aldrig ved festlige begivenheder og var ofte væk sammen med advokater, arkitekter og finansielle rådgivere.
Tjenerne hviskede indbyrdes.
— Hun er sikkert ved at bygge sit eget palads.
— Eller købe smykker.
— Det er ligegyldigt. Hun bliver alligevel smidt ud om en måned.
Endelig kom dagen for gennemgangen.
Sheiken åbnede sin bankapp og så, at kontoen virkelig var tom.
Ikke en eneste dollar var tilbage.
Han smilede tilfreds.
— Lad os se, hvordan du har valgt at overraske mig.
Hans hustru lagde roligt en tyk mappe med dokumenter foran ham.
— Hver eneste dollar er blevet brugt præcis, som du beordrede.
Sheiken begyndte at bladre i papirerne, og for hver side blev hans ansigtsudtryk mere alvorligt.
Hun havde ikke købt et eneste smykke. Hun havde ikke købt dyre kjoler. Hun havde ikke doneret pengene til velgørenhed.
I stedet havde hun opkøbt alle de udestående gældsposter i de virksomheder, som sheiken i al hemmelighed ejede gennem stråmænd. Mange af disse selskaber havde i årevis haft store underskud og stod på randen af konkurs.
Derefter indfriede hun deres kreditorer, udskiftede ledelsesteams, forhandlede nye kontrakter og investerede de resterende midler i at modernisere driften.
Hendes sidste køb var aktier i netop de samme virksomheder, som blev solgt for næsten ingenting på grund af deres gæld.
Sheiken løftede langsomt blikket.
— Hvordan fandt du overhovedet ud af alt det her?
Hans hustru smilede roligt.
— Før vores bryllup arbejdede jeg i ti år som finansanalytiker. Da du gav mig en måned, besluttede jeg at begynde med at undersøge dine aktiver. Der opdagede jeg, at du hvert år taber langt over en million dollars på grund af dine egne fejl.
Han fortsatte tavst med at læse dokumenterne.
— Fra i dag er dine virksomheder allerede næsten dobbelt så meget værd, som de var for en måned siden. Millionen er væk, fordi jeg brugte hver eneste krone, men i løbet af blot én måned er din samlede formue steget med omkring tre millioner dollars.
Rummet blev så stille, at ingen turde røre sig.
Selv de hoffolk, der havde grinet af den unge hustru blot en måned tidligere, udvekslede nu chokerede blikke.
Sheiken forblev tavs længe, før han langsomt lukkede mappen.
— I hele mit liv har ingen kvinde nogensinde fået mig til at fortryde min egen prøve.
Han rejste sig fra bordet, så på sin hustru med helt andre øjne og smilede for første gang i mange år med ægte varme.
— Jeg troede altid, at det var mig, der testede mine hustruer. Men i dag indså jeg, at det for allerførste gang ikke var min hustru, der fejlede testen… det var min egen stolthed.
