Obersten klippede sin underordnedes lange hår af i et forsøg på at straffe hende for ulydighed, men det, den unge kvinde gjorde bagefter, efterlod hele kompagniet i chok.
Tidligt den morgen var alle soldaterne i enheden samlet på eksercerpladsen.
Rækkerne stod snorlige under den brændende sol. Ingen sagde et ord. Alle forstod, at noget usædvanligt var ved at ske.
Midt på pladsen stod kun to personer.
Obersten og en ung rekrut ved navn Anna.
Den unge kvinde var ankommet til enheden blot få dage tidligere. Hun var blandt de bedste fra militærakademiet, en fremragende skytte, hurtig til at opfylde alle krav og aldrig en, der klagede over vanskeligheder.
Men allerede på hendes anden dag var der opstået en konflikt mellem hende og obersten.
Under en træningsøvelse kom en af soldaterne alvorligt til skade. Den unge mand faldt efter et mislykket spring og slog ryggen hårdt.
Obersten beordrede træningen til at fortsætte.
— Han rejser sig nok af sig selv. Han går ikke i stykker af det, sagde han koldt.
Men Anna trådte ud af formationen og løb hen til den sårede soldat.
— Han har brug for en læge.
— Tilbage i formation! beordrede obersten.
— Han skal have hjælp først.
Dusinvis af soldater hørte hendes ord.
For obersten var det en personlig fornærmelse. Ingen vovede at modsige ham foran hans underordnede.
Nogle få dage senere besluttede han sig for at statuere et eksempel.
Obersten beordrede hele enheden samlet på eksercerpladsen. Da soldaterne havde indtaget deres pladser, kaldte han Anna frem.
Den unge kvinde trådte roligt ud af rækken. Hendes lange, mørke fletning nåede næsten ned til taljen. Hver eneste soldat vidste, hvor meget hendes hår betød for hende.
Obersten tog en stor saks frem.
En nervøs mumlen bredte sig gennem rækkerne. Nogle af soldaterne havde allerede forstået, hvad der skulle ske.
Anna stod helt stille.
Obersten greb fat i hendes fletning og sagde så højt, at alle kunne høre det:
— Det her skal lære dig ikke at diskutere med folk, der står over dig i rang.
Et sekund senere klappede saksen sammen.
Den tykke fletning faldt til jorden.
En tung stilhed sænkede sig over eksercerpladsen.
Obersten betragtede den unge kvinde nøje.
Han forventede tårer. Han forventede, at hun ville bryde sammen. Han forventede bønner om tilgivelse.
Men intet af det skete.
Anna rørte sig ikke engang. Hendes ansigt forblev roligt. Hun stirrede lige frem, som om ingenting var hændt.
Af en eller anden grund gjorde hendes ro kun obersten endnu mere rasende.
Han trådte et skridt frem.
— Tror du, at du er noget særligt?
Den unge kvinde forblev tavs.
— Du er bare en rekrut.
Ingen reaktion.
— Folk som dig knækker hurtigere end alle andre.
Anna fortsatte med at se lige frem.
— Uden dit smukke hår ligner du endelig en rigtig soldat i stedet for en forkælet lille pige.
En bølge af urolig mumlen bevægede sig gennem rækkerne. Mange af soldaterne følte sig utilpasse.
Men obersten havde ingen intentioner om at stoppe.
— Du har alt for høje tanker om dig selv. Husk din plads.
Obersten mente, at han havde ret til at ydmyge et uskyldigt menneske, men det, den unge kvinde gjorde som svar, efterlod hele kompagniet i chok.
Anna drejede langsomt hovedet. For første gang siden det hele begyndte, så hun obersten direkte i øjnene. Der var hverken frygt eller vrede i hendes ansigt. Kun iskold beherskelse.
Så sagde hun:
— De kan klippe mit hår, men jeg vil ikke tillade Dem at lege med min ære.
Voronov trak hånligt på smilebåndet.
— Og hvad har du helt præcist tænkt dig at gøre ved det?
I det næste øjeblik skete alt så hurtigt, at mange ikke straks forstod, hvad de netop havde været vidne til.
Obersten greb pludselig fat i hendes skulder, som om han ville skubbe hende tilbage på plads i geleddet.
Men Anna havde trænet militær nærkamp i årevis.
På et splitsekund fangede hun hans arm, drejede rundt og udnyttede med én præcis bevægelse oberstens egen kraft imod ham.
Et øjeblik senere lå obersten allerede på jorden.
Et fælles gisp lød hen over eksercerpladsen.
Hundredvis af mennesker betragtede scenen med opspilede øjne.
Obersten forsøgte at rejse sig, men den unge kvinde var allerede trådt tilbage og stod igen ret.
Ingen opfattede hendes handling som et angreb.
Alle forstod, at det udelukkende havde været selvforsvar.
Flere officerer trådte hurtigt frem.
Det var da, en af dem uventet sagde:
— Det er nok.
Det var en general, som var ankommet uanmeldt til en inspektion af enheden og havde overvåget det hele på afstand.
Han havde set alt fra begyndelsen til slutningen.
Generalen så først på obersten, der lå på jorden, og derefter på den unge kvinde.
— En soldat har pligt til at respektere rang, sagde han. — Men en befalingsmand har også pligt til at respektere værdigheden hos dem, han har under sin kommando.
En fuldstændig stilhed sænkede sig over eksercerpladsen.
— En straf giver ingen ret til at ydmyge et andet menneske.
Obersten sænkede langsomt blikket.
For første gang i mange år havde han intet at sige.
