Sophie troede, at hun havde fundet den perfekte partner i Jacob, en disciplineret og succesfuld mand, hvis velordnede liv i begyndelsen gav hende en følelse af tryghed.
De mødte hinanden til en sammenkomst hos en fælles ven og opdagede hurtigt, hvor meget de havde til fælles.
De brugte weekenderne på vandreture, lavede nye og ukendte retter sammen og sluttede mange aftener med at se gamle film i sofaen. Deres forhold føltes ubesværet, kærligt og fuldt af håb for fremtiden.
Denne følelse af sikkerhed ændrede sig en stille aften. Jacob lukkede sin bærbare computer, vendte sig mod Sophie og indrømmede, at der var noget, som forhindrede ham i at binde sig fuldt ud til hende. Derefter spurgte han, om hun ville begynde at gå oftere i bad.
Sophie var chokeret. Hun gik allerede i bad hver dag og havde altid taget sin personlige hygiejne alvorligt.
Jacob forklarede, at han havde usædvanligt høje krav til renlighed, og at han ville føle sig mere tilpas, hvis hun gik i bad to gange dagligt.
Selvom hun følte sig både flov og forvirret, gik Sophie med til det, fordi hun stolede på ham og ikke ønskede, at et tilsyneladende lille problem skulle skade deres forhold.
Hun begyndte at stå tidligere op for at gå i bad før arbejde og tog endnu et bad hver aften. Hun blev mere og mere opmærksom på sit tøj og købte nye showergeler, deodoranter, kropspudder og parfumerede produkter.
Det, der før havde været en almindelig rutine, udviklede sig til en stressende pligt. I stedet for at føle sig renere blev hun smertefuldt selvbevidst og begyndte at spekulere på, om andre mennesker kunne lugte noget, hun selv ikke kunne registrere.
Flere uger senere fortalte Jacob hende, at de ekstra bade ikke gjorde nogen forskel. Til sidst påstod han, at hun havde et alvorligt problem med kropslugt.
Ingen havde nogensinde sagt noget lignende til Sophie før, men fordi beskyldningen kom fra en mand, hun elskede, begyndte hun at tvivle på sine egne sanser.
Hun undersøgte mulige medicinske årsager, købte stadig dyrere produkter og blev besat af at løse et problem, hun hverken kunne opdage eller forstå.
Til sidst blev angsten uudholdelig, og Sophie bestilte en tid hos dr. Lewis. Hun forklarede Jacobs klager, sin nye rutine og sin voksende frygt for, at der var noget fysisk galt med hende.
Lægen virkede forvirret og fortalte Sophie, at hun overhovedet ikke kunne registrere nogen ubehagelig lugt.
Sophie bad alligevel om at blive undersøgt for hormonelle, stofskifterelaterede og andre mulige lidelser. Samtlige prøver viste normale resultater. Hun var fuldstændig rask.
Beskeden gav hende lettelse, men rejste samtidig et foruroligende spørgsmål: Hvis der ikke var noget galt med hende, hvorfor havde Jacob så insisteret på det modsatte?
Kort efter inviterede Jacob Sophie til middag hjemme hos sine forældre. Da de ankom, betragtede hans mor, Nancy, Sophie nøje, før hun med et venligt smil foreslog, at Sophie måske skulle “friske sig lidt op” inden middagen. Hentydningen var ikke til at tage fejl af.
Sophie følte sig ydmyget og indså, at Nancy allerede havde accepteret Jacobs påstande om hende som sandheden.
Under den anspændte middag bad Jacobs søster, Eloise, stille Sophie om at følge med ovenpå. Bag den lukkede dør til sit værelse afslørede Eloise sandheden. Sophies påståede hygiejneproblem fandtes slet ikke.
Jacob og Nancy mente, at de havde usædvanligt skarpe sanser og kunne opdage lugte og fejl, som almindelige mennesker ikke bemærkede.
De betragtede denne irrationelle overbevisning som et bevis på deres egen overlegenhed og gik ud fra, at deres opfattelser aldrig kunne være forkerte.
Sophie følte sig både lettet og rasende. Jacob havde tilladt sin families mærkelige forestillinger at styre deres forhold.
Hans bemærkninger havde fået hende til at tvivle på sin egen krop, sit helbred og endda sin evne til at stole på sine egne sanser.
Det, han havde fremstillet som omsorg, havde i virkeligheden været manipulation.
Efter at have tænkt over de mange måneder fyldt med angst og selvtvivl afsluttede Sophie forholdet.
Beslutningen gjorde ondt, fordi hun engang havde forestillet sig en fremtid sammen med Jacob, men samtidig føltes det at forlade ham som at få fjernet et bind for øjnene.
Hun forstod nu, hvor langsomt og gradvist hans krav havde nedbrudt hendes selvtillid.
I begyndelsen sørgede Sophie over det forhold, hun havde troet, hun havde. Men langsomt begyndte hun at genopbygge sit liv.
Hun vendte tilbage til aktiviteter, hun havde forsømt, genoptog kontakten med gamle venner, tog imod nye invitationer og tilbragte tid sammen med mennesker, som ikke konstant dømte hende. Gennem ærlige samtaler og nye oplevelser genvandt hun den selvtillid, hun havde mistet.
Det vigtigste var, at Sophie lærte at stole på sig selv igen.
