Jeg tilbragte natten med en fremmed mand på min 62-års fødselsdag, og da jeg vågnede alene næste morgen, opdagede jeg en kuvert på natbordet. Indholdet fik mig til at fortryde alt, hvad der var sket den nat.
Den dag fyldte jeg toogtres år.
Jeg vågnede tidligt og greb straks ud efter min telefon. Jeg havde håbet på fødselsdagshilsner fra mine børn, familien eller i det mindste nogle gamle venner.
Men skærmen var tom.
Den ene time gik, og så den næste. Da det blev frokosttid, havde ingen stadig husket min fødselsdag.
Min datter havde travlt med sin egen familie, min søn boede i en anden by, og efter min mands død havde jeg næsten mistet kontakten til alle mine venner.
Jeg sad alene i køkkenet foran en lille kage, som jeg havde købt til mig selv dagen før. Pludselig gik det op for mig, at jeg ikke havde lyst til at tilbringe hele dagen derhjemme.
Jeg tog min yndlingskjole på, den grønne, satte håret pænt og fandt et par øreringe frem, som havde ligget urørt i mit smykkeskrin i årevis. Derefter tog jeg ind til byen.
Bare for en enkelt aften ville jeg gerne føle mig som en helt almindelig kvinde igen og ikke som en ensom pensionist.
Ikke langt fra centrum fik jeg øje på en lille bar og besluttede mig for at gå indenfor. Der spillede dæmpet musik, folk sad i små grupper omkring bordene, og jeg fandt en plads i et hjørne, hvor jeg bestilte et glas rødvin.
Det var dér, jeg fik øje på ham.
Han så ud til at være omkring fyrre år gammel. Han var velklædt og sendte mig flere blikke, inden han pludselig rejste sig og kom hen til mit bord.
“Må jeg sætte mig her?”
Jeg smilede.
“Hvis du altså ikke har noget imod at sidde sammen med en kvinde, der sagtens kunne være din mor.”
Han lo og satte sig over for mig.
Han hed Daniel. Han fortalte, at han arbejdede som fotograf, rejste meget og først var kommet hjem fra en længere rejse dagen før. Vi talte sammen i næsten to timer.
Han stillede spørgsmål, lyttede interesseret til mine historier og blev ved med at forsikre mig om, at jeg slet ikke så ud til at være så gammel, som jeg var.
Måske var det netop den slags opmærksomhed, jeg havde savnet.
På et tidspunkt kom jeg til at fortælle, at det var min fødselsdag.
Daniel så overrasket ud, kaldte på tjeneren og bestilte en dessert med et tændt lys.
“Du skal ikke afslutte din fødselsdag alene,” sagde han.
Da vi forlod baren, gik vi længe rundt i byens gader. Til sidst tilbød han at følge mig tilbage til det hotel, hvor jeg havde besluttet at overnatte i stedet for at tage hjem så sent.
Det, der derefter skete, havde jeg aldrig forestillet mig, at jeg ville fortælle nogen om.
For første gang i mange år gav jeg mig selv lov til at glemme min alder, mine børn, naboerne og alle de meninger, andre mennesker kunne have om mig.
Men næste morgen forandrede alt sig.
Jeg vågnede, da det skarpe sollys strømmede ind i værelset, og vendte mig instinktivt mod den anden side af sengen.
Daniel var væk.
Først tænkte jeg, at han nok var gået ud for at hente kaffe. Men jeg kunne heller ikke finde hans tøj nogen steder.
Så fik jeg øje på en hvid kuvert på natbordet.
Da jeg åbnede den og så, hvad mit nye bekendtskab havde efterladt, fortrød jeg inderligt den nat.
Indeni lå der et fotografi.
Det forestillede mig.
Jeg lå og sov i sengen, og billedet var tydeligvis blevet taget i løbet af natten, uden at jeg havde opdaget det.
Mine hænder begyndte at ryste.
På bagsiden stod der skrevet:
“Tak for en vidunderlig aften. Tilgiv mig for det, jeg gjorde bagefter. Snart vil du forstå det hele.”
Jeg læste ordene igen og igen, inden jeg skyndte mig at gribe min telefon.
Daniel tog den ikke.
Derefter undersøgte jeg min håndtaske og opdagede, at min pung stadig lå der. Både kontanterne og betalingskortene var også på deres plads.
Jeg var næsten begyndt at overbevise mig selv om, at jeg havde gjort mig unødige bekymringer, da jeg pludselig bemærkede noget mærkeligt.
En lille nøgle manglede i en af taskens inderlommer.
Det var nøglen til pengeskabet i min lejlighed.
Jeg havde aldrig fortalt andre end mine børn om det pengeskab. Derinde opbevarede jeg min mors smykker, papirerne på min lejlighed og de kontanter, jeg havde sparet op gennem mange år.
En isnende kulde bredte sig i hele min krop.
Men hvordan i alverden kunne Daniel vide noget om pengeskabet?
Jeg ringede straks efter en taxa og skyndte mig hjem.
Da jeg nåede op til min etage, var døren til lejligheden lukket. Låsen så ikke ud til at være blevet rørt.
Jeg låste døren op og skyndte mig direkte ind i soveværelset.
Pengeskabet var tomt.
Pengene, smykkerne og flere vigtige dokumenter var forsvundet.
Jeg skulle lige til at ringe til politiet, da jeg fik øje på endnu et fotografi, der lå på bordet.
Denne gang var det et billede af Daniel.
Men ved siden af ham stod en person, jeg kendte alt for godt.
Min egen søn.
Fotografiet var taget flere uger tidligere.
På bagsiden havde nogen skrevet en adresse og et klokkeslæt sammen med ordene:
“Din søn stod bag det hele.”
Jeg stirrede på beskeden og kunne simpelthen ikke tro mine egne øjne.
Det mest skræmmende var ikke engang, at en fremmed mand havde udnyttet min ensomhed og bestjålet mig.
Det, der gjorde langt mere ondt, var erkendelsen af, at vores møde på baren sandsynligvis slet ikke havde været tilfældigt.
Daniel havde vidst præcis, hvem jeg var, allerede inden han kom hen til mit bord.
Og det betød, at en person, som stod mig meget nær, havde hjulpet ham med at planlægge og gennemføre det hele.
