Luften i New York var tung af duften fra ristede nødder og bilernes udstødning. Elena havde drevet sin hotdogbod på det samme gadehjørne i tyve år.
I løbet af den tid havde hun mødt alle slags mennesker – de grådige, de fortvivlede og dem, der var ligeglade med alt omkring sig.
Da manden kom hen til boden, sank hendes hjerte. Han så udmattet ud, hans skjorte var slidt og beskidt, og hans øjne bar præg af mange søvnløse nætter. Han stod stille med hånden på maven og stirrede sultent på de sydende pølser på grillen.
„Undskyld, er De sulten?” spurgte Elena med en venligere stemme.
Manden sænkede blikket, tydeligt flov. „Jeg har ingen penge,” mumlede han så lavt, at hans ord næsten druknede i trafikstøjen.
Uden at tøve tog Elena et brød frem. „Så spiser De først,” sagde hun bestemt og rakte ham en hotdog fyldt med tilbehør. „Ingen skal gå sultne herfra. Resten finder vi ud af senere.”
Manden tog en bid, og hans øjne blev blanke af tårer. Men før han nåede at spise færdig, bremsede en sort limousine hårdt op ved kantstenen. To mænd i elegante, dyre jakkesæt sprang ud, tydeligt lettede.
„Hr.! Vi har ledt efter Dem overalt!” råbte den ene.
Elena stivnede og stod stadig med sennepsflasken i hånden. Mændene vendte sig mod hende, og deres ansigter ændrede sig fra bekymring til dyb respekt.
Den ene stak hånden i lommen og trak et eksklusivt sort visitkort frem.
„Frue, forstår De, hvad De netop har gjort?” spurgte han. „De har lige givet mad til manden, som ejer hele denne gade – og halvdelen af skyskraberne bag den.
Han var ude for at finde ud af, om denne by stadig havde medmenneskelighed tilbage.”
Den „hjemløse” mand tørrede ansigtet, rettede ryggen og lod et roligt smil bryde frem bag det beskidte ydre.
„Du bestod prøven, Elena,” sagde han stille. „Fra i morgen behøver du ikke længere denne bod. Du skal lede den fond, som sørger for mad til hele dette kvarter.”
Elena stod målløs tilbage, mens limousinen forsvandt ned ad gaden i aftenskumringen. Den halvspiste hotdog var stadig i mandens hånd.
I det øjeblik gik det op for hende, at hendes lille handling ikke blot havde hjulpet en sulten fremmed.
Den havde forandret hele hendes liv.
